Le galassie iniziano la loro esistenza come vivaci e colorate spirali, ricche di gas e polveri, al cui interno opera un’attiva formazione di nuove stelle. Tuttavia, in molte galassie la formazione di stelle si estingue abbastanza precocemente, ed esse restano popolate per il resto della loro evoluzione solo da stelle sempre più vecchie. Le stelle si formano dai gas galattici con un meccanismo simile a quello con cui il vapore acqueo condensa in gocce di pioggia: in entrambi i casi, affinché il gas condensi è necessario che si raffreddi. Ma finora non si riusciva a capire perché questo raffreddamento non si verificasse.
