Nome: San Giovanni Nepomuceno Neumann
Titolo: Vescovo
Nome di battesimo: Jan Nepomucký Neumann
Nascita: 28 marzo 1811, Prachatitz, Boemia
Morte: 5 gennaio 1860, Philadelphia
Il Santo del giorno 5 gennaio, San Giovanni Nepomuceno Neumann, è un esempio straordinario di dedizione missionaria, innovazione pastorale e amore per i più bisognosi. Nato in Boemia e naturalizzato statunitense, Neumann è stato il primo vescovo degli Stati Uniti a essere canonizzato.
Una vocazione ostacolata ma mai spezzata
Giovanni Nepomuceno Neumann nacque il 28 marzo 1811 in Boemia, nell’attuale Repubblica Ceca. Dopo aver completato gli studi in teologia all’Università di Praga, si trovò di fronte a un ostacolo inatteso: il suo vescovo decise di sospendere le ordinazioni sacerdotali a causa dell’elevato numero di sacerdoti già presenti. Determinato a seguire la sua vocazione, Giovanni scrisse a diversi vescovi europei, ma senza successo.
Ispirato dai missionari in America, imparò l’inglese e si trasferì negli Stati Uniti, dove nel 1836 fu ordinato sacerdote a New York. Fu assegnato alla popolazione di origine tedesca nella regione delle Cascate del Niagara, dove si dedicò con passione all’insegnamento del catechismo, alla cura degli infermi e alla formazione di nuovi catechisti.
Redentorista e Vescovo di Filadelfia
Nel 1842, Giovanni entrò nella Congregazione del Santissimo Redentore, divenendo il primo redentorista del Nuovo Mondo. Nel 1848 fu naturalizzato cittadino americano e, pochi anni dopo, nel 1852, fu nominato vescovo di Filadelfia.
Durante il suo episcopato, Neumann lasciò un’impronta indelebile. Fu il primo a organizzare un sistema scolastico diocesano negli Stati Uniti, ampliando il numero di scuole cattoliche nella diocesi da una a duecento. Accolse le Suore Scolastiche di Nostra Signora per supportare l’educazione religiosa e gli orfanotrofi. Tuttavia, il suo lavoro incontrò resistenze: dovette affrontare il movimento anticattolico Know Nothing, che attaccava conventi e scuole.
Una vita di umiltà e sacrificio
Nonostante le difficoltà e le critiche, Giovanni rimase fedele alla sua missione. Scrisse articoli per giornali cattolici, due catechismi e una storia della Bibbia in tedesco. La sua dedizione alla Chiesa e al suo popolo non venne mai meno, anche quando espresse il desiderio di lasciare l’incarico episcopale a causa delle pressioni.
Il 5 gennaio 1860, a soli 48 anni, Neumann morì improvvisamente per un infarto mentre camminava per le strade di Filadelfia. La sua eredità di fede e servizio continua a ispirare oggi.
Beatificazione e canonizzazione
Il Santo del giorno 5 gennaio San Giovanni Nepomuceno Neumann fu proclamato beato da Papa Paolo VI il 13 ottobre 1963 e canonizzato dallo stesso pontefice il 19 giugno 1977. È venerato come il patrono delle scuole cattoliche e dei migranti.
