Considerata universalmente la regina della musica jazz. Rimasta orfana a quattordici anni, trascorre l’infanzia tra orfanotrofi e quartieri malfamati di New York. Debutta giovanissima, nel 1934 all’Apollo Theater di Harlem, e da allora non smette mai di cantare.
Nel 1941 inizia la carriera solista, abbracciando i più svariati generi musicali: swing, bebop, blues, samba, gospel, calypso.
