John Ruskin nasce a Londra l’8 febbraio del 1819. La sua famiglia è di origine scozzese e sin da piccolo riceve una rigida educazione religiosa di stampo puritano. A sei anni segue i suoi genitori in giro per l’Europa: sarà con loro a Parigi, a Bruxelles, nelle Fiandre, nelle zone del Reno e in Svizzera. Si trasferisce ad Oxford per frequentare i corsi universitari. Nel 1840, come è tradizione per i figli di famiglie abbienti, compie il suo primo viaggio in Italia descritto in un diario, frutto di una cernita delle sue pagine autobiografiche scritte in un periodo compreso tra il 1836 e il 1874.
